▲   중현 광주 증심사  주지 ©전남방송

큰 행사를 치른 뒤라 피곤하였던지, 오후 내내 아무 생각 없이 일본 먹방 드라마 ‘고독한 미식가’를 한참 동안 봤습니다. 굵은 우동 면발과 맑은 국물이 계속 눈에 아른거려, 저녁이 되자 벌떡 일어나 우동을 먹으러 나갔습니다. 기대했던 만큼의 맛은 아니었지만 아쉬운 대로 마음의 허기는 달랠 수 있었습니다. 소화도 시킬 겸 오랜만에 밤거리를 걸었습니다.

증심사 아래 배고픈 다리에서 학동 전철역 사이 거리는 예전 모습이 많이 남아 있습니다. 새롭게 리모델링해서 깔끔한 건물들도 있지만, 낡은 티를 숨기지 않은 건물들이 대부분입니다. 인적이 드물어 휑한 구도심과 비교하면 환하게 불 밝힌 가게라든가 중간 중간 들어선 새로운 건물들 그리고 오가는 사람들로 생기가 넘칩니다.

자연도 오랫동안 보고 살면 지겨운 법. 도시에서 태어나 도시에서 자라고 도시의 밤거리를 쏘다니며 사회생활을 했던 나로서는 80~90년대의 거리가 마음 한편에 고향처럼 남아 있습니다. 시골에서 태어나고 자란 사람들에게 시골 마을의 전경이 추억이듯 말입니다. 3층 내외의 상가 건물이 다닥다닥 붙어 있는 모습이라든가, 작은 가게들이 줄지어 있는 모습, 투박한 간판 같은 것들은 향수를 불러일으키기에 충분합니다.

아무런 걱정없이 밤거리를 어슬렁거리다가 아이스크림 가게가 눈에 띄었습니다. 항상 ‘아이스크림 먹고 싶은데… 차를 세울 데가 없네. 아! 아쉽다 아쉬워’ 하면서 지나치던 바로 그 가게였습니다. 얼른 들어가 같이 사는 스님들 먹을 것 주문하고 또 그 자리에서 디저트 삼아 작은 컵 사이즈로 하나를 먹었습니다.

강원(講院) 다닐 때까지만 해도 아이스크림을 제법 좋아했습니다. 선방 다닐 때도 자주 먹곤 했습니다만 언제부터인가 나도 모르게 멀어졌습니다. 정말 오랜만에 먹어보는 아이스크림이었습니다. 역시 이 가게 아이스크림은 고르는 맛이 일품입니다만, 눈에 익은 게 거의 없습니다. 격세지감을 느낍니다. 아! ‘체리 쥬빌레’는 지금도 여전히 자리를 지키고 있더군요. 하지만 다른 것들은 처음인 듯 처음 아닌 듯 처음 같은 느낌이었습니다. 예전에는 초콜릿이 듬뿍 들어가서 묵직하고 끈적한 것들을 좋아했던 것 같은데 많은 세월이 지난 지금은 상큼한 것들에 더 마음이 갑니다. 나이를 먹으면 입맛도 변하나 봅니다. 그래도 민트 계통이나 쿠키 같은 게 들어간 것은 여전히 땡기지 않네요.